Kondisi lingkungan kerja di sejumlah pabrik tekstil besar di wilayah Garut kini menjadi sorotan tajam setelah banyak laporan mengenai kondisi Buruh Garmen yang mengalami gangguan kesehatan pernapasan kronis secara massal. Para pekerja yang mayoritas adalah perempuan ini dipaksa bergelut dengan debu kain dan serat sintetis selama delapan hingga sepuluh jam sehari di dalam ruangan dengan sirkulasi udara yang sangat buruk. Pengabaian terhadap standar keselamatan dan kesehatan kerja (K3) oleh pihak manajemen perusahaan membuat ribuan nyawa pekerja berada dalam ancaman penyakit paru-paru obstruktif yang dapat menurunkan produktivitas dan kualitas hidup mereka secara permanen.
Minimnya penyediaan alat pelindung diri yang standar membuat banyak Buruh Garmen hanya menggunakan masker kain tipis yang tidak mampu menyaring partikel mikro serat kain yang berterbangan di area produksi. Partikel-partikel halus ini terhirup setiap detik dan mengendap di dalam paru-paru, memicu gejala batuk berdahak yang tak kunjung sembuh hingga sesak napas hebat yang sering kali diabaikan oleh tim medis perusahaan. Ironisnya, tuntutan target produksi yang sangat tinggi sering kali membuat para buruh takut untuk mengeluh atau mengambil cuti sakit karena khawatir akan dikenakan sanksi pemotongan upah atau bahkan ancaman pemutusan hubungan kerja.
Organisasi buruh dan aktivis kesehatan lingkungan mendesak dinas tenaga kerja setempat untuk melakukan inspeksi mendadak guna memastikan kepatuhan perusahaan terhadap perlindungan Buruh Garmen dari paparan debu industri. Pemasangan sistem ventilasi yang memadai dan filter udara berkekuatan tinggi di ruang pemotongan kain adalah kewajiban yang tidak boleh ditawar demi menjaga kesehatan jangka panjang para pekerja. Selain itu, pemeriksaan kesehatan berkala seperti rontgen paru-paru harus difasilitasi oleh perusahaan secara gratis untuk mendeteksi dini adanya indikasi penyakit akibat kerja sebelum kondisi fisik buruh benar-benar tumbang.
Dampak ekonomi dari jatuhnya kesehatan para pekerja ini juga akan dirasakan oleh keluarga mereka yang bergantung pada penghasilan bulanan sebagai Buruh Garmen di sektor formal tersebut. Jika seorang buruh kehilangan kemampuan kerjanya akibat cacat fungsi paru-paru, maka beban kemiskinan akan semakin bertambah karena biaya pengobatan penyakit dalam sangatlah mahal dan membutuhkan waktu pemulihan yang sangat lama. Negara harus hadir untuk memastikan bahwa investasi di sektor industri pakaian jadi tidak dibangun di atas penderitaan fisik dan kerusakan organ tubuh rakyatnya sendiri demi mengejar angka ekspor semata.