Banyak orang tanpa sadar menahan ketegangan pada otot-otot tubuh, terutama di area rahang, leher, dan bahu, sebagai respons terhadap stres atau kecemasan. Aktivitas sederhana seperti mengunyah permen karet ternyata dapat menjadi cara yang efektif untuk mengurangi ketegangan otot ini. Gerakan mengunyah yang berulang membantu mengendurkan otot-otot yang menegang, memberikan rasa rileks dan nyaman. Dengan demikian, mengunyah permen karet bisa menjadi solusi praktis untuk mengurangi ketegangan dalam situasi tertentu.
Salah satu mekanisme utama bagaimana mengunyah permen karet dapat mengurangi ketegangan otot adalah melalui pelepasan kontraksi otot di area rahang. Otot rahang seringkali menjadi titik pusat penyimpanan ketegangan emosional. Ketika otot rahang rileks akibat gerakan mengunyah yang ritmis, efek relaksasi ini dapat menyebar ke otot-otot lain di sekitarnya, termasuk otot leher dan bahu yang seringkali ikut menegang saat stres. Proses ini membantu mengurangi ketegangan secara keseluruhan di area tubuh bagian atas.
Selain efek fisik langsung pada otot, aktivitas mengunyah juga dapat memicu respons fisiologis yang berkontribusi pada penurunan ketegangan. Beberapa penelitian menunjukkan bahwa mengunyah permen karet dapat membantu menurunkan kadar hormon stres seperti kortisol dalam tubuh. Penurunan kadar hormon stres ini secara umum dapat menciptakan perasaan lebih tenang dan rileks, yang pada akhirnya juga membantu mengurangi ketegangan otot di berbagai bagian tubuh.
Lebih lanjut, gerakan mengunyah yang berulang dapat bertindak sebagai pengalih perhatian dari pikiran-pikiran yang memicu stres atau kecemasan, yang seringkali menjadi penyebab utama ketegangan otot. Fokus pada rasa dan tekstur permen karet, serta sensasi mengunyah itu sendiri, dapat membantu mengalihkan perhatian dari sumber ketegangan mental, sehingga secara tidak langsung membantu mengurangi ketegangan fisik. Sensasi rasa dan aroma permen karet, seperti mint yang menyegarkan, juga dapat memberikan efek menenangkan yang berkontribusi pada relaksasi otot.
Meskipun mengunyah permen karet dapat menjadi cara yang mudah dan cepat untuk mengurangi ketegangan otot dalam situasi tertentu, penting untuk diingat bahwa ini bukanlah solusi untuk masalah ketegangan otot kronis atau gangguan stres yang lebih mendalam. Jika Anda sering mengalami ketegangan otot yang berlebihan, penting untuk mengidentifikasi akar penyebabnya dan mempertimbangkan teknik relaksasi lain yang lebih komprehensif seperti meditasi, yoga, atau pijat. Pilihlah permen karet tanpa gula untuk menjaga kesehatan gigi jika Anda menjadikan kebiasaan ini sebagai salah satu cara untuk meredakan ketegangan otot.